本书讲述的是牛顿与莱布尼茨两位科学家的人生经历与互动，作品的主题围绕的是一个基本要素——时间。惠更斯设计出了第一架用钟摆的钟；巴尔本、皮普斯和汤皮恩等工匠发展了制表工艺；胡克采用作为推动力的主要发条与作为调节器的平衡发条两者结合的方式，为时钟提供了停止或走动所需的周期性运动，从而也标明了时间单位……他们与他们的发明创造构成全书的重要部分。

艾萨克·牛顿与戈特弗里德·威廉·莱布尼茨围绕时间的本质展开的重要讨论标志着人们对时间的理解发生了根本转变。物理学家和科学评论员托马斯·德·帕多瓦借助牛顿和莱布尼茨的引人入胜的传记，铺陈出我们理解时间的历史。他旁征博引，讲述了时间是如何在十八世纪来临之际变得无所不在，并成为自然研究的中心课题的。简而言之：为什么近现代是名副其实的。